Seconds - Recensie

In Seconds van John Frankenheimer doet een uitgebluste vijftiger beroep op een geheim genootschap om zijn dood in scène te zetten en zich een nieuw leven en gezicht aan te meten. Een stijlvolle psychologische thriller die bij momenten aan een aflevering van The Twilight Zone doet denken.

Verhaal

Het Belgische filmfestival Offscreen wijdde in 2011 een deel van zijn programma aan de zogenaamde Face/Off films, verhalen die gaan over gezichtstransplantatie en identiteitsswitch. Geen commerciëel John Travolta en Nicolas Cage vehikel deze keer, maar wel bijzondere filmklassiekers uit verschillende genres en periodes: film noir uit de jaren veertig (Dark Passage van Delmer Daves), Franse horror (Les yeux sans visage van Georges Franju) en Japanase new wave (The Face of Horror van Hiroshi Teshigahara). Ook Seconds, een uitstekende neonoir film uit de jaren zestig aan de hand van John Frankenheimer, maakte deel uit van de selectie.

In Seconds laat een uitgebluste vijftiger zich een nieuw leven aanmeten door een geheim genootschap die zijn dood in scène zet, zijn gezicht verandert en hem de nieuwe identiteit geeft van een jonge adonis. Aanvankelijk verloopt zijn nieuwe leven zoals hij gehoopt had, maar beetje bij beetje herontdekt hij dat niet alles perfect verloopt en dat een tweede gezichtstransplantatie eventueel een oplossing zou kunnen zijn.

Recensie

Deze hoogst unheimliche en ijzingwekkende psychologische thriller van John Frankenheimer is een vergeten klassieker die het waard is herontdekt te worden. Het begin van Seconds is bijzonder stijlvol en laat ons kennismaken met het ongeïnspireerde en ietwat ongelukkige leven van het hoofdpersonage. Nadien maakt Seconds de overgang van drama naar ijzingwekkende thriller en doet de sfeer bij momenten aan klassiekers zoals The Stepford Wives en The Twilight Zone denken. Het resultaat is een faustiaanse nachtmerrie die een sfeer van paranoia en pure waanzin mengt met een expressionistische en originele fotografie.

John Frankenheimer gebruikt het thema van plastische chirurgie als aanleiding om een existentiële parabel te creëren over de menselijke identiteit en persoonlijkheid. Hij stelt zich de vraag of een nieuw gezicht en een nieuwe identiteit daadwerkelijk tot veranderingen kunnen leiden. Of is het uiteindelijk de persoonlijkheid van de mens in kwestie die keer op keer de bovenhand neemt en elk leven, hoe volmaakt ook, in dezelfde negatieve richting stuurt?

Hoewel het idee van een totale gezichtstransplantatie in de jaren zestig een groteske fantasie was, zijn extreme vormen van plastische chirurgie in het tijdperk van Nip/Tuck, The Swan en Extreme Makeover allang geen science fiction meer maar dagelijkse realiteit. De existentiële basis is echter voor elk tijdperk gelijkaardig.

Informatie

• Titel: Seconds
• Jaar: 1966
• Land van herkomst: USA
• Regisseur: John Frankenheimer
• Acteurs: Rock Hudson, Salome Jens, John Randolph
• Duur: 107 minuten