Laus Romae - Recensie

De stad Rome heeft in haar bestaan veel lof geoogst, maar heeft net zo goed pittige kritiek over zich heen gekregen. Met dit boek wordt de stad van een nieuw commentaar voorzien. Het boek vormt een realistische lofzang op Rome, dat een bezoek aan deze stad van inzicht zal voorzien. In deze recensie een kennismaking met dit boek.

Jubilieum

Ter gelegenheid van het 10-jarige jubileum van een cursus die de uitgeverij Eisma Edumedia organiseerde voor docenten Klassieke Talen als voorbereiding op de Rome-reis, werden zeer diverse artikelen over de stad Rome gebundeld. Zestien auteurs schreven een artikel, gebaseerd op een lezing die zij ooit hielden voor de cursus. Hierbij werd de redactie van het boek verzorgd door Charles Hupperts en Elly Jans.

Inhoud

De combinatie van artikelen vormt een bont geheel, zeer verschillende facetten van de geschiedenis van Rome komen ter sprake. Bijvoorbeeld over de klassieke tijd waarin het Palantijn in diverse stadia opgebouwd werd, maar ook over Rome als 19e-eeuwse stad. Daarbij worden er ook verschillende perspectieven gebruikt. Als het gaat om de rol van de boog in de Romeinse architectuur, wordt er geschreven vanuit het gezichtspunt van de architect of wetenschapper. Maar de lezer wordt ook meegenomen met een wandeling door de stad, door de dichter Vergilius.

Vanuit het perspectief van de wetenschapper wordt in meerdere artikelen geschreven. Het artikel over facisme geeft een goede doorkijk in de geschiedenis en laat zien dat dit, met Mussoline voorop, zich spiegelde aan het roemrijke Romeinse verleden. Even wetenschappelijk is het artikel waarin de lezer bewust wordt gemaakt van het interpretatiekader van archeologen waardoor wij het verleden waarnemen. Dit artikel laat op een scherpe manier zien dat klassieke restanten deel uitmaken van boodschappen uit latere culturen. Dat ook wetenschappers steeds tot nieuwe inzichten komen, wordt duidelijk bij het lezen over over de beelden in het Belvederepaviljoen in het Vaticaan en de Stanze della Signatura van Rafaël.

Verrassend zijn ook de minder voor de hand liggende onderwerpen die worden besproken zoals bijvoorbeeld de studies naar de dure visbanketten die in oude tijden werden aangericht, en het artikel over de extravagante toiletten in het buitenpaleis van Hadrianus.

Oordeel en conclusie

Laat de titel van het boek nog ruimte om te vermoeden dat de inhoud bestaat uit lyrische lofredes op Rome, bij het openslaan van het boek wordt het duidelijk dat het om kleine wetenschappelijke studies gaat. Bij het beschrijven van de inhoud werd dat al duidelijk. Deze stevige wetenschappelijke basis maakt het boek aantrekkelijk: de lezer wordt serieus genomen omdat de schrijvers doen zeer hun best de lezer kennis en inzicht over Rome mee te geven.

Opgemerkt moet worden dat de indeling in zestien losse artikelen niet helemaal ideaal is. Er ontstaat enige overlap en herhaling tussen de artikelen. Maar een voordeel is dan weer, dat de combinatie van zestien verschillende artikelen resulteert in een zeer divers boek. Klassieke geschiedenis, architectuur, kunst, sociologie en cultuuranalyse: ze gaan hand in hand. Die diversiteit maakt het boek aantrekkelijk.

Dat het om een samenvoeging van bewerkte lezingen gaat, verraad het boek door de fijne directe stijl waarin alles geschreven is. Een schrijfstijl die gericht is op het vasthouden van de aandacht van het publiek. Een laatste pluspunt van dit boek zijn de vele full-colour afbeeldingen die de verhalen verduidelijken en illustreren.

Van de lezer wordt wel enige voorliefde voor de stad Rome gevraagd, maar er zijn er weinigen die zo’n liefde na een bezoek aan de stad niet hebben opgevat. Met de kennis van dit boek zult u, tijdens een volgend bezoek aan Rome, ongetwijfeld nog meer onder de indruk raken van de rijke cultuur en historie van deze stad.