Boekrecensie: De geschiedenis van mijn gekte - Elyn Saks

'De geschiedenis van mijn gekte' is een boek over schizofrenie van de Joodse professor in de psychiatrie, Elyn Saks, die zelf paranoïde schizofreen is. Het boek geeft een inkijk in de ziekte door een ervaringsdeskundige die ook nog eens zelf op de hoogte is van psychiatrische ziekten vanwege haar beroep. Zo kan ze een goed oordeel geven over de ziekte schizofrenie en beter oordelen over wat andere patiënten meemaken. Het boek straalt vooral hoop uit voor mensen die lijden aan schizofrenie.

Gegevens

• titel: De geschiedenis van mijn gekte – Leven met schizofrenie
• auteur: Elyn Saks
• jaar: 2007
• uitgeverij: Sijthoff
• ISBN: 9789024552207

Inhoud boek 'De geschiedenis van mijn gekte'

Elyn Saks is een zware schizofrenie patiënte. Ze is tot nu toe drie maal opgenomen geweest in een psychiatrisch ziekenhuis en heeft zelfs vastgebonden gelegen in een isoleercel. In dit boek doet professor Saks uitgebreid verslag van haar eigen ervaringen met schizofrenie vooral ten tijde dat ze last heeft van psychosen. Dat zijn zeer heftige perioden waarbij ze vooral last schijnt te hebben van demonen die haar achtervolgen. Ze legt uit hoe ze met de ziekte omgaat en wat haar geholpen heeft. Zoals zoveel schizofrenie patiënten heeft ze een hekel aan medicijnen vooral vanwege de bijwerkingen. Reden voor haar om diverse malen medicijnen te weigeren met als gevolg dat ze last van psychoses bleef houden. Uiteindelijk is ze met het middel Zyprexa redelijk tevreden hoewel dat als bijwerking heeft dat ze snel aankomt. Naast haar ziekte schizofrenie heeft Elyn Saks, die uit een Joods gezin komt, ook nog borstkanker gekregen en eileiderkanker. Ze heeft ondanks de slechte prognoses deze ziektes toch weten te overwinnen. Hoewel je zou denken, als je het boek lees, dat haar leven chaotisch verloopt weet ze toch haar studies goed af te ronden en is ze uiteindelijk professor in de psychiatrie, gedragswetenschappen en medisch recht geworden aan de University of South Carolina. Dat biedt dus hoop voor andere mensen met schizofrenie waarvan meestal al snel gezegd wordt dat er geen toekomstmogelijkheden zijn. Natuurlijk zal niet iedereen professor kunnen worden zoals Elyn Saks die van jongs af aan gewoon heel slim was en goed kon leren. Maar er zullen voor andere patiënten ook op verschillende gebieden mogelijkheden zijn. Er is dus zeker geen reden om te wanhopen.

Mening Etsel over het boek 'De geschiedenis van mijn gekte'

Over schizofrenie doen vaak de wildste verhalen de ronde bij buitenstaanders. Vooral paranoïde schizofrene patiënten hebben een slecht imago gewelddadig te zijn. Soms wordt dit beeld ook wel bevestigd door moorden die zijn begaan door paranoïde schizofrenen. Maar over het algemeen geldt juist dat de patiënten niet gewelddadig zijn.

Wat is schizofrenie? Het is een denkstoornis omdat het het denken beïnvloedt ten tijde van een psychose. Schizofrenie is één van de ergste psychotische stoornissen die er bestaan. Eén op de honderd mensen schijnt er last van te hebben. Dat is dus best veel. Er zijn onderzoekers die menen dat het wellicht een hele reeks van ziektes kan zijn in plaats van één ziekte, hetgeen verklaart waarom mensen met dezelfde diagnose zich zo verschillend van elkaar kunnen voordoen. Een groot misverstand is dat schizofrenie patiënten constant volkomen psychotisch zouden zijn. De meesten zijn dat echter niet. In geval van Elyn Saks is dit ook niet het geval. Alleen wanneer ze een aanval heeft is ze verward. Ze hallucineert niet erg, maar heeft dan last van waandenkbeelden. Ook is haar denken chaotisch. Deze verschijnselen worden 'positieve' symptomen van schizofrenie genoemd. Veel mensen hebben ook last van 'negatieve' symptomen, een soort apathie en een wil om zich terug te trekken. Hier heeft Elyn Saks geen last van. Vandaar dat ze waarschijnlijk toch nog zo hoog op de maatschappelijke ladder is terecht gekomen.

Elyn Saks heeft natuurlijk alleen maar haar eigen situatie grondig kunnen beschrijven. Voor mensen die zelf schizofreen zijn of voor mensen die andere mensen kennen, zullen er wel elementen van herkenning zichtbaar zijn maar dat hoeft niet. Iedereen ervaart de ziekte weer anders. Er zijn bijvoorbeeld mensen die slechts één of een paar keer een psychose gehad hebben en verder daarna nooit meer. Hoewel deze vaak door psychiaters het label schizofrenie krijgen opgeplakt, zijn ze dat eigenlijk niet (meer), tenzij ze (nog steeds) last hebben van de negatieve symptomen.

Ondanks dat Elyn Saks dus psychiater is, kan zij zichzelf niet behandelen. Zij moet weer therapie van andere mensen krijgen. Voor haar zijn medicijnen en praten erg belangrijk.

Dit boek is erg interessant voor mensen die meer van schizofrenie willen weten of die het zelf zijn. Voor de laatsten is het waarschijnlijk een hoopgevend boek.

Meer over schizofrenie is te lezen in onze special Een leven met schizofrenie dat de moeite waard is.